Par Ian PROUD Il y a un double standard particulier que les journalistes appliquent aux dirigeants élus britanniques. Tout en soulignant le mécontentement du public à l’égard des politiques intérieures appliquées par les gouvernements successifs, ils continuent de dépeindre nos politiciens comme des titans sur la scène mondiale, en parlant du rôle central de la Grande-Bretagne dans la “Coalition des volontaires”, ou en insistant sur le fait que Boris Johnson, même s’il a été un mauvais premier ministre, est en quelque sorte un deuxième Churchill, même après avoir évité de peu un missile russe cette semaine en Ukraine. Les fonctionnaires, quant à eux, les considèrent tous avec mépris. Au ministère des Affaires étrangères, les politiciens sont considérés comme des meubles, des meubles jetables. Dans une scène mémorable de Yes Minister, Sir Humphrey et le secrétaire du Cabinet discutent des remaniements, convenant avec complaisance que « le pouvoir est dans la permanence. L’impermanence est l’impuissance. Et la rotation est la castration ». Depuis le début de la crise ukrainienne, la Grande-Bretagne a épuisé sept premiers ministres, neuf secrétaires à la Défense et onze secrétaires aux Affaires étrangères. Nos dirigeants élus sont si souvent changés qu’ils n’ont plus le courage de proposer de nouvelles idées. Le résultat ? La Grande-Bretagne a une politique étrangère monomaniaque et une seule obsession : soutenir l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie, ce qu’elle fait au détriment de pratiquement tout le reste. Dans son premier discours en tant que premier ministre, Andy Burnham a décrit à quel point il était “parfaitement conscient” d’être le septième Premier ministre britannique en une décennie. Pour corriger ce bilan, a-t-il déclaré, « il faut que ma génération de politiciens élève notre niveau de jeu ». Mais ici, il fait face à un défi considérable. Les bureaucrates auront déjà supposé qu’il sera remplacé dans les trois prochaines années, et leurs ministres respectifs probablement plus tôt. Pendant ce temps, même lorsqu’ils sont au pouvoir, nos dirigeants élus semblent avoir peu d’influence sur l’orientation de la politique, annulés par les fonctionnaires qui passent le plus clair de leur temps à échanger des commérages à leur sujet. Il y a toujours une tension créative entre l’inertie des fonctionnaires permanents et l’énergie des élus. Mais le jeu de chaises musicales de la dernière décennie a déplacé l’équilibre des pouvoirs de manière décisive entre les mains des fonctionnaires. Dans sa première déclaration en tant que ministre des Affaires étrangères, Ed Miliband a parlé de la nécessité de mettre fin à la guerre en Iran, d’apporter la paix en Israël et en Palestine et de se tenir au coude à coude avec l’Ukraine. C’est exactement ce que ses prédécesseurs auraient été invités à dire par leurs administrations : continuez à vous battre jusqu’au dernier Ukrainien dans un pays qui a vu sa population diminuer de moitié depuis l’effondrement de l’Union soviétique. Les ministres arrivaient chargés de leurs propres idées. J’ai travaillé au Ministère des Affaires étrangères pendant 24 ans, et William Hague est le dernier ministre des Affaires étrangères, dont je me souvienne, qui a été capable de plier la machine bureaucratique à sa volonté pendant son mandat de quatre ans. Il l’a fait en ayant une vision claire de ce qu’il voulait accomplir, mais aussi en conservant une courtoisie étudiée (bien que distante) lorsqu’il travaillait avec le personnel permanent. De plus, il s’est fait aider des ministres juniors bien appréciés comme Alastair Burt. J’ai organisé pour lui la Conférence de Londres sur la Libye avec un préavis de cinq jours en 2011, et son projet phare Preventing Sexual Violence in Conflict Initiative en 2012. Hague avait également ouvert 50 nouvelles missions diplomatiques à travers le monde et augmenté le budget du Ministère des Affaires étrangères en s’emparant de 140 millions de livres sterling de financement du développement à l’étranger, en recrutant l’aide d’Andrew Mitchell, ministre du Ministère du Développement international, un ministère aujourd’hui dissous. Hague a rouvert une école de langues étrangères fermée sous le New Labour et a lancé une Académie diplomatique. Au total, il avait donc repris un certain contrôle sur la politique étrangère du gouvernement britannique, après sa capture par Tony Blair et Alastair Campbell à la suite du 11 septembre. Au cours de ces années, le ministère des Affaires étrangères avait un sens renouvelé de son objectif ; Hague était suffisamment en sécurité dans son travail pour inciter la bureaucratie à agir, malgré les efforts de Sir Simon Fraser, alors secrétaire permanent, pour diluer ses efforts et faire les choses à marche lente. Le règlement budgétaire établi sur plusieurs années par le Foreign Office n’anticipe pas l’arrivée de nouvelles idées ; Fraser considérait que la Preventing Sexual Violence in Conflict Initiative était un gaspillage d’efforts. Après avoir bifurqué vers un nouveau centre de langues, il a mis en place l’Académie diplomatique avec un budget étriqué. J’ai dû mendier et emprunter de l’argent à d’autres ministères pour payer les 70 millions de livres sterling nécessaires pour le sommet du G8 de 2013. Malheureusement, même Hague a finalement été castré, les responsables du Foreign Office s’étant assuré que la Grande-Bretagne soit exclue du processus de paix pour l’Ukraine dirigé par la France en juin 2014. La Grande-Bretagne avait joué un rôle de premier plan dans l’imposition de sanctions à la Russie après l’annexion de la Crimée, mais alors que David Cameron espérait que les sanctions contre la Russie seraient une mesure temporaire, les hauts fonctionnaires les considéraient comme le principal effort. Maintenant, Cameron est devenu obsédé par la tâche manifestement inutile d’empêcher Jean-Claude Juncker de devenir président de la Commission européenne, aspirant la majeure partie de l’énergie diplomatique britannique dans cette entreprise vouée à l’échec. Le président français Hollande avait réussi à réunir les présidents Poutine et Porochenko autour d’une table, avec la chancelière Merkel, afin de mettre au point un processus de résolution du conflit dans le Donbass, mais le Ministère des Affaires étrangères rejetait l’importance de cette initiative. Ses experts sur la Russie ayant déclaré : « Eh bien, puisque les américains ne participent pas à l’initiative de paix de Hollande, pourquoi devrions-nous le faire ? » Depuis lors, la Grande-Bretagne ne veut plus entendre parler d’efforts de paix en Ukraine. Phillip Hammond refuse simplement de s’engager directement avec les Russes dans la diplomatie et l’habitude de ne pas parler aux Russes s’est ancrée dans la politique étrangère, alors que la crise ukrainienne continue de s’aggraver, avec des hauts fonctionnaires toujours froidement au contrôle. Au cours de son mandat à King Charles Street, Boris Johnson a été rapidement rejeté comme “pas à la hauteur”, tandis que ses successeurs au poste de ministre des Affaires étrangères ont été évalués en fonction de la mesure dans laquelle ils suivaient les scripts politiques rédigés par leurs bureaucraties. En ce qui concerne le dernier Premier ministre britannique, un haut responsable travailliste m’a récemment dit qu’Andy Burnham n’était “absolument pas un belliciste”. Pourtant, il a depuis remis à Kiev des propositions pour vendre des composants britanniques pour des missiles à longue portée, même si Zelensky est en grande difficulté au niveau national à la suite d’une série de scandales de corruption dans son entourage, parallèlement à une répression interne croissante. Burnham soutient également les nouvelles frappes profondes de Kiev sur le territoire russe, alors même que l’Ukraine risque de voir son infrastructure énergétique anéantie au cours d’un autre hiver froid, avec une défense aérienne insuffisante pour empêcher l’inévitable. Pendant tout ce temps, Burnham a proposé de soutenir l’Ukraine “aussi longtemps qu’il le faudra”, à un coût de 4,5 milliards de livres sterling par an pour les contribuables britanniques. À son crédit, Miliband a maintenant modifié la politique étrangère du Royaume-Uni pour adopter une position plus dure envers Israël, à commencer par sa récente sanction sur le commerce avec les colons de Cisjordanie. [Bien que cela semble en grande partie un geste symbolique, dépassé par la fermeture par Israël du bureau diplomatique britannique avec la Palestine.] Mais je ne vois aucun indice d’un changement de cap sur la guerre en Ukraine qui, selon des estimations prudentes, a tué ou blessé plus de deux millions de personnes des deux côtés depuis 2022. Il est donc clair pour moi que Burnham et son gouvernement ont reçu le script habituel de la part de ses fonctionnaires ; et ont décidé que c’était trop compliqué de le changer. Pour comprendre pourquoi vous devez comprendre comment fonctionne le Foreign Office. Cela commence par le vaste blob spécialiste de la Russie de Whitehall. Une grande unité siège au Foreign Office dans King Charles Street mais, remarquablement, elle semble incapable de proposer de nouvelles idées autres que celle de continuer à soutenir l’Ukraine. Puis elle croise les doigts en espérant une percée miraculeuse contre Poutine. Il y a plusieurs raisons à cela. La principale est que, depuis 2015, la direction de l’Unité russe est partagée entre le Ministère des Affaires étrangères et la communauté du renseignement. Cela suite à la création d’un Fonds commun de sécurité de 1,5 milliard de livres sterling pour accroître la coordination entre les départements. Bien sûr, nos espions effectuent un travail d’une importance vitale pour ce pays ; mais ils ne devraient être qu’un outil au service de la politique étrangère, pas leur auteur. Les mettre en charge de la politique russe de la Grande-Bretagne a inévitablement satisfait leurs instincts égoïstes. Car pas d’ennemi veut dire pas de budget. Ce n’est pas un hasard si le week-end de réflexion post-Salisbury, en 2018, s’est déroulée avec une grande hospitalité au centre de formation du MI6 à Fort Monckton. Deuxièmement, une augmentation considérable de la quantité de personnel n’équivaut pas à la qualité. Lorsque j’ai visité le GCHQ en 2017, certains des nouveaux membres du personnel que j’ai rencontrés ne semblaient manifestement pas avoir de connaissances de base ou d’expérience sur la Russie, mais représentaient simplement des sièges à pourvoir. La même chose est vraie au Ministère des Affaires étrangères. De nouvelles personnes sont expédiées, écoutent avec une grande admiration les vieilles sueurs du Groupe de recherche sur l’Est, puis suivent rapidement la ligne du parti. Il n’y a pas de fonction de remise en question critique. De plus, la presse britannique, qui regorge d’anciens militaires et de types du renseignement servant d’analystes, étouffe toute suggestion de contacts avec la Russie pour mettre fin à la guerre, ce qui est dénigré comme étant un “apaisement”. Les personnes qui expriment un point de vue alternatif sont qualifiées de larbins du Kremlin. Pourtant, la diplomatie n’est pas une question d’amitié, mais plutôt de parler à ceux avec qui vous êtes le plus en désaccord ; idéalement avant que des coups de feu ne soient tirés, mais encore plus lorsque les missiles volent. Bien sûr, la diplomatie n’est qu’un bras de la politique étrangère, aux côtés de la guerre et de l’espionnage. Pourtant, alors que le Royaume-Uni a injecté des milliards dans l’espionnage, il a désinvesti dans les diplomates. Le rêve de Hague de développer une expertise spécifique à un pays s’est depuis longtemps évanoui, et il y a maintenant une pénurie d’officiers connaissant la Russie. Le ministère des Affaires étrangères continue d’avoir un bilan déplorable en matière de maîtrise des langues étrangères, y compris le russe. Parler des langues étrangères est de plus en plus considéré comme une option supplémentaire, en particulier…